पूर्व भारतीय कप्तान सौरव गांगुली, जिन्हें उनके पूर्व साथी राहुल द्रविड़ ने ‘ऑफ-साइड का भगवान’ उपनाम दिया था, ने क्रिकेट में महत्वपूर्ण योगदान दिया है और वर्तमान में आईपीएल टीम दिल्ली कैपिटल्स के क्रिकेट निदेशक के रूप में कार्य कर रहे हैं।
बाएं हाथ के बल्लेबाज आज सोमवार को 52 साल के हो गए, आइए उनके लगभग दो दशक लंबे करियर के कुछ पन्ने पलटें। गांगुली की विचारों से परे फैसले लेने की क्षमता ने भारतीय क्रिकेट में सबसे आकर्षक कहानी को जन्म दिया। हालांकि, इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि वह भारत के सबसे सफल टेस्ट कप्तान थे, जिन्होंने प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के समूह से एक विजयी टीम का नेतृत्व किया और वह इतिहास के सर्वश्रेष्ठ एकदिवसीय बल्लेबाजों में से एक बने।
भले ही वह एक बल्लेबाज थे जो शालीनता और आक्रामकता दोनों के साथ खेल सकते थे, लेकिन 1996 में लॉर्ड्स में अपने डेब्यू पर शानदार शतक लगाने तक उनका करियर लगभग रुक गया था। उस वर्ष के अंतिम तक उन्हें एकदिवसीय रैंकिंग में शीर्ष पर रखा गया और उन्होंने और सचिन तेंदुलकर ने मिलकर इतिहास में सबसे शक्तिशाली ओपनिंग जोड़ी बनाई।
गांगुली पिच पर अपने समय के दौरान अपनी विशिष्ट नेतृत्व शैली के लिए जाने जाते थे। 1996 की गर्मियों में, उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया, वहाँ से उन्हें ‘दादा’ उपनाम मिला।
लॉर्ड्स में अपने पहले टेस्ट में शतक बनाने के बाद वे जल्दी ही सुर्खियों में आ गए और ‘कोलकाता के राजकुमार’ ने दूसरे टेस्ट में फिर से शतक जड़ दिया, जिससे वे इतिहास में अपने पहले दो पारियों में शतक बनाने वाले तीसरे बल्लेबाज बन गए।
2000 में, टीम इंडिया का खेमा मैच फिक्सिंग कांड में फंस गया। इसके बाद गांगुली को टीम का कप्तान नियुक्त किया गया, जहाँ उन्होंने नई प्रतिभाओं को तैयार करना शुरू किया। गांगुली ने भारत को पहली बार 2000 ICC नॉकआउट ट्रॉफी के फाइनल में पहुँचाया।
टीम इंडिया की एक और उपलब्धि 2001 में आई जब गांगुली की अगुआई वाली टीम ने बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में ऑस्ट्रेलिया को 2-1 से हराया। स्टीव वॉ की कप्तानी वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम ने भारत को सीरीज में फॉलोऑन देने की चुनौती दी, लेकिन वीवीएस लक्ष्मण और राहुल द्रविड़ ने भारतीय क्रिकेट इतिहास की सबसे शानदार वापसी की।
पूर्व भारतीय कप्तान का सबसे यादगार पल निश्चित रूप से वह था जब उन्होंने 2002 में नेटवेस्ट ट्रॉफी के फाइनल में इंग्लैंड को हराने के बाद लॉर्ड्स की बालकनी में अपनी शर्ट उतार दी थी।
गांगुली ने 2003 में भारत को विश्व कप फाइनल में भी पहुंचाया, जहां वे चैंपियनशिप गेम में ऑस्ट्रेलिया से मामूली अंतर से हार गए। 2004 में, उन्होंने पाकिस्तान में एकदिवसीय और टेस्ट श्रृंखला की भी कप्तानी की। इस टेस्ट श्रृंखला में जीत भारत की पाकिस्तानी धरती पर पहली जीत थी।
‘दादा’ का 2005-6 में तत्कालीन कोच ग्रेग चैपल के साथ एक यादगार झगड़ा भी हुआ था, जब ‘कोलकाता के राजकुमार’ को टीम इंडिया की टीम से बाहर कर दिया गया था। दूसरी ओर, गांगुली ने टीम में वापसी की और जोहान्सबर्ग में पचास से अधिक का स्कोर बनाया।
उन्होंने आखिरी बार 2008 में नागपुर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट खेला था। वह 2012 तक इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में खेले फिर उन्होंने घरेलू क्रिकेट से संन्यास ले लिया। ‘दादा’ ने भारत के लिए 113 टेस्ट और 311 एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच खेले। अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में, बाएं हाथ के बल्लेबाज ने सभी प्रारूपों में 18,575 रन बनाए।
भारत में डे-नाइट टेस्ट क्रिकेट के विचार के उभरने के मुख्य कारणों में से एक कारण गांगुली भी हैं। उनके प्रयासों का भुगतान तब हुआ जब भारत ने 2019 में ईडन गार्डन्स में बांग्लादेश के खिलाफ अपना पहला डे-नाइट टेस्ट मैच खेला।
उन्होंने सभी प्रारूपों के 195 मैचों में भारत का नेतृत्व किया और उनमें से 97 मैच जीतने में सफल रहे। पूर्व कप्तान क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ बंगाल (सीएबी) के अध्यक्ष भी बने और फिलहाल वह बीसीसीआई के पूर्व अध्यक्ष हैं।
