पूर्व भारतीय क्रिकेटर संजय मांजरेकर ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ T20 विश्व कप फाइनल में विराट कोहली और जसप्रीत बुमराह के बजाय ऋषभ पंत को रोहित शर्मा की अगुवाई वाली टीम का “Wildcard” खिलाड़ी नामित किया है।

दिसंबर 2022 में एक जानलेवा दुर्घटना के बाद क्रिकेट में वापसी करने वाले पंत की यात्रा कई लोगों के लिए प्रेरणादायक रही है। इस गतिशील बाएं हाथ के बल्लेबाज ने इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) 2024 में दिल्ली कैपिटल्स का नेतृत्व करते हुए क्रिकेट मैदान पर वापसी की। उनके प्रभावशाली प्रदर्शन ने उन्हें प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के लिए भारत की 15 सदस्यीय टीम में जगह दिलाई।

आयरलैंड के खिलाफ भारत के अभियान के ओपनर में विकेटकीपर के सिर के ऊपर से रिवर्स स्कूप के माध्यम से गेंद को सीमा रेखा के पार भेजना उनकी क्लास को दर्शाता है।

फाइनल से पहले, मांजरेकर ने पंत को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शनिवार को केंसिंग्टन ओवल बारबाडोस में देखने लायक खिलाड़ी के रूप में चुना। डिज़्नी+ हॉटस्टार के ‘कॉट एंड बोल्ड’ शो में विशेषज्ञ के रूप में शामिल मांजरेकर ने बताया, “मुझे लगता है कि यह शानदार होगा, मुझे लगता है कि हमें बड़े मैच के खिलाड़ी के बारे में एक बेहतरीन विचार मिलेगा। मैं एक वाइल्डकार्ड के साथ जाऊंगा और कहूंगा कि ऋषभ पंत देखने लायक खिलाड़ी होंगे।”

विराट कोहली के कप्तान रोहित शर्मा के साथ ओपनिंग स्लॉट में जाने के बाद, पंत को नंबर तीन स्थान पर पदोन्नति मिली। पंत ने अपनी नई भूमिका में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है, सात मैचों में 28.50 की औसत और 129.54 की स्ट्राइक रेट से 171 रन बनाए हैं।

पंत भारतीय टीम की किस्मत बदलने के लिए उत्सुक होंगे क्योंकि मुख्य कोच राहुल द्रविड़ और रोहित की जोड़ी एक साल में तीसरी बार ICC टूर्नामेंट का फाइनल खेलेगी। भारत अभी भी अपने विश्व कप ट्रॉफी के सूखे को समाप्त करने की तलाश में है।

ऑस्ट्रेलिया ने वनडे विश्व कप और विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप में लाखों भारतीय प्रशंसकों का दिल तोड़ दिया। लेकिन इस बार, जब वे सही अंत की तलाश में हैं, ऑस्ट्रेलिया पार्टी को खराब करने के लिए नहीं होगा।

रोहित के 92 रन के धमाकेदार प्रदर्शन और गेंदबाजों के प्रभावशाली स्पेल से प्रेरित होकर, भारत ने ऑस्ट्रेलिया को लगभग बाहर कर दिया। भारत के खिलाफ उनके पतन से पहले, अफगानिस्तान ने अपने पहले जीत के साथ बैगी ग्रीन्स को चुप करा दिया।

मांजरेकर का मानना है कि पूरे टूर्नामेंट में ऑस्ट्रेलिया और भारत सर्वश्रेष्ठ टीमें थीं, लेकिन अफगानिस्तान के खिलाफ अपनी हार का खामियाजा मिशेल मार्श की टीम को भुगतना पड़ा। “अफगानिस्तान से हारना, जब आपके पास बहुत कठिन प्रारूप में एक खराब दिन होता है, तो आपको इसकी कीमत चुकानी पड़ती है। यह उतनी ही अच्छी टीम थी जितनी भारत। टूर्नामेंट की दो सर्वश्रेष्ठ टीमें भारत और ऑस्ट्रेलिया थीं,” मांजरेकर ने कहा।

अफगानिस्तान अंततः सेमीफाइनल में दक्षिण अफ्रीका के हाथों पूरी तरह से पराजित होने के बाद टूर्नामेंट से बाहर हो गया।

दक्षिण अफ्रीका फाइनल में केंसिंग्टन ओवल में भारत का सामना करेगा। अगर बारिश के कारण मैच नहीं हो पाता है, तो एक रिजर्व डे भी रखा गया है।